Sherman Alexie și-a descoperit pasiunea pentru literatură atunci când se confruntă cu o criză personală care evoluează dintr-o tinerețe provocatoare petrecută în Rezervația indiană Spokane din Washington. Vincent Wood demonstrează modul în care lupta lui Alexie a dat direcție activității sale de scriitor și poet premiat.
Mulți scriitori moderni își concentrează meseria pe căutarea unei identități sau a unei pierderi a acesteia. Sherman Alexie a făcut din această căutare baza carierei sale. Poet, scriitor, realizator și comediant nativ american, cea mai mare parte a operei sale se învârte în jurul a ceea ce înseamnă să fii american nativ într-un context modern.
Alexie s-a născut pe 7 octombrie 1966 în rezervația indiană Spokane din Wellpinit, Washington. La naștere, capul său era anormal de mare din cauza afecțiunii hidrocefaliei, ceea ce face ca cantitățile nesănătoase de lichid cerebral să rămână în cavitatea craniană. A suferit o intervenție chirurgicală când avea doar șase luni și nu era de așteptat să supraviețuiască. În șansa că a trăit, era de așteptat să sufere de dizabilități mentale permanente. În mod miraculos, operația a fost un succes și nu a suferit niciun prejudiciu facultăților sale mentale. Cu toate acestea, a suferit de convulsii și paturi până la vârsta de șapte ani și a fost hărțuit de alți copii în rezervație din cauza mărimii capului său. Anii săi tulburați din copilărie au fost complicați cu tatăl său, un alcoolic, care a dispărut adesea din gospodărie zile întregi. În ciuda acestor greutăți timpurii, tânăra Alexie a excelat academic.
În încercarea de a-și îmbunătăți educația, Alexie a părăsit rezerva pentru a urma un liceu romano-catolic din Spokane. Aici a avut atât de mult succes în studiile sale încât a câștigat o bursă la Universitatea Gonzaga în 1985. Alexie s-a înscris la un program pre-med acolo, unde avea speranțe de a deveni doctor. Când a devenit șiret, a trecut la lege, deși și acest lucru s-ar dovedi impropriu. După succesul său în liceu, a găsit presiunea de a reuși la colegiu copleșitor și, la fel ca tatăl său înainte de el, s-a transformat în alcool. Deziluzionat și confuz, singurul confort pe care l-a găsit a fost la orele sale de literatură universitară.
În 1987 a renunțat la Gonzaga și s-a înscris la un curs de scriere creativă la Universitatea de Stat din Washington (WSU), predat de respectatul poet chinez american, Alex Kuo. Kuo a acționat ca un îndrumător al lui Alexie și i-a oferit o antologie de poezii intitulată Cântece de acest pământ pe Turtle's Back de Joseph Bruchac. Citind poezia scrisă de alți americani autohtoni l-a inspirat foarte mult pe Alexie să-și producă propria scriere, iar până în 1992 a publicat prima sa antologie, The Business of Fancydancing: Stories and Poems, cu Hanging Loose Press. Îndrăgostit de succesul primei sale publicații, Alexie a încetat să mai bea și a renunțat la WSU la doar trei credite la o diplomă, deși ulterior a primit diploma de licență de la colegiu în 1995.
Situația poporului autohton în cadrul unei societăți predominant albe este un fir comun în activitatea lui Alexie, întrucât el reflectă asupra propriei sale experiențe cu sărăcia, alcoolismul și disperarea răspândită în comunitatea sa. Deși scrisul său este adesea melancolic și plin de tristețe, el echilibrează acest lucru cu referințele și umorul culturii pop, pentru a pune în lumină lacunele culturale și a face ca opera sa să fie accesibilă unui public mai larg.
Până în 1998, Alexie se stabilise deja ca un poet și romancier premiat și își îndreptase atenția spre film. El a rupt barierele când a creat semnalele de fum, un film bazat pe colecția sa de povești The Lone Ranger și Tonto Fistfight in Heaven. Acesta a fost primul film în care actorii, regizorii și producătorii erau cu toții originari și au demonstrat cât de mult timp au ajuns reprezentanțele comunității natale americane să construiască stereotipurile care îi înconjoară.
Încă un scriitor și producător activ, în 2005 a devenit membru al consiliului de fond al Longhouse Media, o organizație non-profit care învață abilități de realizare a tinerilor din tineri americani, în încercarea de a folosi mass-media pentru exprimarea culturală și schimbarea socială. În calitate de susținător îndelungat al proiectelor de tineret, Alexie își concentrează atenția asupra tinerilor nativi americani cu risc, pentru a putea evita aceleași greutăți pe care le-a îndurat pe calea către succes. Cea mai recentă lucrare a lui Alexie este intitulată Blasphemy: New and Selected Stories, care a fost publicată în 2012.
