La sfârșitul lunii februarie 2018, profesorii din toate cele 55 de raioane școlare din Virginia de Vest au intrat în grevă pentru o creștere a salariilor și a unor prime mai mici prin intermediul Agenției de Asigurări a Angajaților Publici (PEIA). Au promis să rămână în grevă până când dorințele lor sunt îndeplinite și se alătură unei istorii îndelungate de lupte pentru drepturile lucrătorilor din stat. Iată un scurt istoric al lucrătorilor care solicită drepturi de negociere colectivă, salarii și beneficii mai bune și condiții de muncă îmbunătățite.
Baltimore & Ohio Railroad Strike
O recesiune economică în 1877 a determinat scăderea veniturilor feroviarului Baltimore și Ohio. Când calea ferată a anunțat o reducere de 10% a salariilor, lucrătorii au chemat o grevă de la Baltimore la Chicago. În Martinsburg, Virginia de Vest, lucrătorii grevi au încercat să oprească trenurile, iar guvernatorul a chemat miliția împotriva atacanților. După ce focurile au fost concediate și un bărbat a murit, miliția a refuzat să se angajeze mai mult, deoarece muncitorii în grevă erau familia și prietenii lor. Guvernatorul a sunat apoi în trupele federale, iar greva s-a încheiat vara. Acest lucru a arătat proprietarilor din diverse industrii cât de nepregătiți erau pentru lucrătorii grevi.
Războaiele mine
Chiar cu ajutorul celebrului organizator al muncii Mother Jones, United Mine Workers of America (UMWA) a avut probleme în a recruta membri, deoarece companiile miniere de cărbune erau bogate și puternice. Într-o hotărâre judecătorească, guvernul a declarat că minele pot face angajații să semneze un contract prin care să confirme că nu se vor alătura sindicatului, ceea ce le-a permis să refuze angajații. Sindicatele nu aveau voie să-i convingă pe mineri să încalce acele contracte. Când operatorii de cărbune au refuzat lucrătorilor dreptul de a se uniona în sudul Virginiei de Vest de-a lungul Paint Creek, a început greva Paint Creek-Cabin Creek din 1912–13. Companiile de cărbune au adus o forță de poliție privată și au avut loc lupte violente în anul următor. Minerii au revenit la muncă în cele din urmă, dar acesta a fost doar începutul Războaielor Mine.
Bătălia Muntelui Blair
Concentrația asupra efortului de război din Primul Război Mondial a răcit conflictul dintre uniuni și proprietarii de mine de cărbune. Dar în 1920, conflictul dintre organizatorii sindicali și companiile de cărbune a apărut în Matewan, Virginia de Vest, când agenții au încercat să-i izgonească pe mineri din locuințele companiei și violența a izbucnit. Tensiunea nu s-a rupt și un an mai târziu, minerii au pornit pe Muntele Blair în cea mai mare răscoală de la războiul civil pentru a-și cere dreptul de uniune. Minerii au marșat, a fost chemat Garda Națională, bombele au căzut din avioanele guvernamentale, iar organizatorii marșului au fost acuzați și încercați de trădare, dar nu au fost găsiți vinovați. Bătălia a devenit o sursă de mândrie pentru mulți Virginieni occidentali - bandanele roșii pe care le-au purtat au devenit „roșcată” într-un termen pozitiv - și au creat generații de organizatori de uniune în stat.
O nouă înțelegere
Alegerea lui Franklin Roosevelt a adus mai multe oportunități pentru sindicate și muncitori. În 1933, Legea Națională de Recuperare Industrială le-a permis lucrătorilor să negocieze colectiv pentru drepturi, excludând practica de a face lucrătorii să semneze contracte care spuneau că vor fi angajați numai dacă nu sunt membri ai unui sindicat. Calitatea de membru al Uniunii a crescut nu numai în cărbune, ci și cu producătorii de sticlă și siderurgie.
