Descoperirea postumă a 150.000 de fotografii a transformat o babă enigmatică din Chicago, pe nume Vivian Maier, într-unul dintre cei mai celebri fotografi din toate timpurile. Colecția ei de scene de stradă vii din Chicago oferă o privire intimă asupra trecutului orașului.
În 2007, un tânăr istoric din Chicago pe nume John Maloof a făcut o vizită la o casă de licitații locală. Maloof a fost co-autor al unei cărți despre Parcul Portage din partea de nord-vest a orașului și a fost instruit de editorul său să colecteze o selecție de imagini vintage care ilustrau farmecul cartierului. Din întâmplare, a dat peste o cutie care conținea mii de negativi nedezvoltate, care păreau să se potrivească facturii - fotografii pline de gândire, animate, care înfățișau personajele și arhitectura Chicago din anii '50 -'60.
„Chicago” (1977) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection și Howard Greenberg Gallery, New York
La o examinare mai atentă, nu au fost potriviți pentru proiectul său, dar chiar și după ce le-a depozitat în siguranță într-un dulap acasă, Maloof nu a uitat niciodată de imagini. Era clar că fotograful anonim - o femeie care apărea frecvent în propria lucrare purtând o cameră Rolleiflex și o expresie stoică - avea un talent singular. Imaginile au surprins scene de stradă trecătoare în moduri surprinzătoare și revelatoare: gesturi mici, intime între cupluri, cumpărători înstăriți înfășurați în stole de blană și fotografii abstracte ale arhitecturii din Chicago care experimentau cu umbră și textură.
„Chicago” (aprilie 1977) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection și Howard Greenberg Gallery, New York
Folosind contactele sale de licitație, Maloof a început să strângă mai multe negative de la același vânzător. Înăuntru, într-o cutie, se afla un plic al unui laborator foto cu numele Vivian Maier. Era anul 2009, iar o căutare rapidă pe Google a arătat un necrolog recent publicat în Chicago Tribune care anunța moartea unei babă cu sediul în Chicago, în vârstă de 83 de ani, care era un spirit liber și un „fotograf extraordinar”.
„Untitled” (c. 1977) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection și Howard Greenberg Gallery, New York
Cercetări ulterioare au relevat că Vivian Maier s-a născut la New York în 1926 la o mamă franceză și un tată austriac. Maier și-a petrecut bucăți mari din copilărie în Franța și a vorbit cu un accent francez slab perceptibil, dar în 1951 s-a stabilit la New York, un alt oraș care prezintă foarte mult în munca ei. Nu este clar când s-a îndreptat prima dată spre vest spre Chicago, dar înregistrările arată că din 1956 până în 1972 a locuit cu familia Gensburg din Highland Park, lucrând ca bonă la cei trei băieți ai lor.
Chicago a fost un loc hiper-segregat în anii '60, care a provocat inevitabil o puternică mișcare a drepturilor civile. În 1966, Martin Luther King Jr s-a mutat la Chicago pentru a-și începe campania în statele din Nord, lucrând cu activiști locali pentru a aborda probleme de acces inegal la educație de calitate, oportunități de muncă și locuințe decente pentru cetățenii negri ai orașului. Zona de pe coasta de nord a Chicago, unde Maier locuia cu Gensburgs, era un cartier extrem de bogat, în primul rând alb, totuși Maier s-a simțit obligat să capteze viața de zi cu zi în Chicago pentru comunitățile defavorizate ale orașului. Într-o imagine deosebit de marcantă, Maier se concentrează pe un rând de oameni de afaceri atenți care stau sub un steag american uriaș, care așteaptă să traverseze strada. Încadrarea scenei sunt chipurile a două femei afro-americane, întorcându-se când se presupune că se află camera lui Maier. Deși poziționate în prim plan, fețele lor sunt încețoșate și aruncate în umbră.
„Autoportret” (1961) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection și Howard Greenberg Gallery, New York
Acum, când Maloof știa ceva mai mult despre femeia din spatele talentului, a început să publice fotografiile sale preferate online, inclusiv prin intermediul site-ului de distribuire de fotografii Flickr. Internetul a fost captivat, iar imaginile au devenit imediat virale.
„Cred că povestea lui Vivian Maier este la fel de atrăgătoare ca fotografiile în sine”, spune Giles Huxley-Parlor, proprietarul Galeriei Huxley-Parlor din Londra, care a expus o selecție a lucrărilor lui Maier în vara anului 2019. „Avem acest geniu extrem, care are o rată de succes, care este acolo cu cei mai mari fotografi din toate timpurile, care au trăit o viață complet anonimă și apoi au murit, lăsându-și moștenirea. ”
„Self-Portrait, Chicago Area” (iunie 1978) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection și Howard Greenberg Gallery, New York
Se pare că Maier a străbătut străzile din Chicago căutând momente spontane care o interesau. Cu un Rolleiflex (genul de aparat de fotografiat care stă la înălțimea șoldului, astfel încât să poți privi în jos în vizor) înclinat în jurul gâtului, a fost capabil să înfășoare în mod inconștient scene fără ca subiecții să observe, oferindu-i imaginilor un sentiment sincer, aproape voyeuristic.
„Autoportret, Chicagoland” (octombrie 1975) © Starea lui Vivian Maier, Colecția curtoazie Maloof și Galeria Howard Greenberg, New York
„A fost subtilă în abordarea ei, astfel încât să înțelegeți că imaginea pe care o priviți este reală, nu este pusă în scenă”, spune Huxley-Parlor. „Oamenii aceștia nu pun pentru aparatul foto, deși ocazional. Așadar, vedeți care pare un fel de unghi veridic pe străzile din Chicago și personajele de pe ele."
În ciuda unei nevoi compulsive de a croniciza experiențele ei de zi cu zi (inclusiv propria imagine - Maier este considerat a fi un pionier al selfie-ului), fotograful și-a dezvoltat rar munca, adăugând în schimb rulouri de film. Era ca și cum procesul de obținere a focurilor ar fi fost mai îmbucurător pentru ea decât rezultatele, să nu mai vorbim de orice fel de aclamare critică.
„North Shore Chicago” (iulie 1967) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection și Howard Greenberg Gallery, New York
De asemenea, Maier era, potrivit celor care o cunoșteau, un pic de excentric, care prefera să-și petreacă timpul singur. Huxley-Parlor consideră că succesul postum a fost posibil cel mai bun rezultat posibil pentru un fotograf înzestrat care a favorizat zborul sub radar.
„Autoportret” (Chicago, iunie 1976) © Estate of Vivian Maier, Colecția Courtesy Maloof și Howard Greenberg Gallery, New York
„Consider că consensul general este că, datorită naturii personalității sale, putem ghici că poate nu i-ar fi plăcut faima”, explică el. „Dar a existat un fel de terapie pentru ea în procesul de ieșire și de interacțiune cu lumea prin intermediul camerei de filmat. A fost ceva în realizarea unei fotografii care i-a oferit un fel de satisfacție, o oarecare plăcere, o oarecare terapie. ”
Deoarece corpul puternic de 150.000 de imagini al lui Maier a fost descoperit după moartea ei, este imposibil să iei povestea după fiecare. Această calitate enigmatică este poate cel mai captivant lucru despre fotografiile ei. Ne invită să ne creăm propriile narațiuni imaginate pentru personaje, pentru oraș și pentru Vivian Maier însăși.
„Chicago” (februarie 1976) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection și Howard Greenberg Gallery, New York
