La mai puțin de 30 de mile de Sacramento, în inima terenului agricol, se află orașul Locke. Această comunitate mică este cel mai vechi Chinatown al județului Sacramento. De fapt, este cel mai vechi Chinatown rural din America.
Imigranții chinezi s-au stabilit în județul Sacramento pentru a-și găsi de lucru în timpul unei migrații în masă în America. În timpul începutului secolului 20, construcția de pâine a reprezentat cea mai mare parte a lucrărilor imigranților în zonele rurale precum Locke. Aceste grupuri de imigranți și-au făcut reședința aici, construindu-și propria comunitate chineză în orașul deja stabilit Walnut Grove. După ce incendiile s-au răspândit în toată zona în 1915, comunitatea asiatică a mutat în mod decisiv și a construit propriul oraș.
Deplasată de incendii, o comunitate a fost îngrijită să supravegheze sarcina grea de a stabili un loc cu totul nou. Comitetul a fost format din oameni de afaceri chinezi respectați - Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee și Chow Hou Bun. Împreună, organizația recent formată a negociat cu proprietarul local George Locke, în speranța construirii noului oraș pe proprietatea sa.
Legea extraterestră din California din 1913 a împiedicat pe oricine nu era născut în SUA să dețină terenuri, ceea ce a determinat comitetul chinez să negocieze cu George Locke, permițându-le să dețină orice clădire construită, dar nu și terenul în sine. După ce a ajuns la un acord, unul care i-a promis, de asemenea, lui George Locke, a început construcția de nume a orașului în Chinatown.
Gargoyle © Olivia Notter / Flickr
Arhitecți și constructori chinezi din aceeași comunitate strămutată Walnut Grove au lucrat neobosit la construirea orașului Lockeport. În cele din urmă, în 1920, noua lor comunitate era completă. Până în acest moment, terenurile agricole din jur cereau mai multă forță de muncă decât orice altceva. Lockeport, acum redus la „Locke”, a crescut din cauza cantității de locuri de muncă legate de agricultură pe care le-a furnizat rezidenților săi, majoritatea fiind în câmpurile de sparanghel din jur. A fost ultimul dintre chinatele râului Sacramento care a fost construit.
Vărsare ruginită pe râu © Sharon Mollerus / Flickr
Orașul în cele din urmă s-a extins la 14 acri de clădiri din lemn cu una și două etaje. În timpul interzicerii, între 1920-1933, fermierii și muncitorii locali au fost frecventați de vorbele „secrete” care serveau alcool. chiar și cetățenii din afara orașului, chinezi sau de altfel, au căutat refugiu-huiduos în acest Chinatown rural. Locke a găzduit până la 1.500 de oameni în timpul zilelor sale înalte, toate mergând la muncă sau la școală, contribuind la Locke într-un fel sau altul.
La fel ca multe alte orașe americane din anii 30, Marea Depresiune a adus greutăți lui Locke, marcând începutul declinului lent al orașului. Sfârșitul prohibiției a însemnat că oamenii nu trebuiau să se ascundă în Chinatowns-ul rural sau în orice alt oraș pentru asta, pentru a-și rezolva alcoolul. Accidentul economic a avut ca rezultat pierderi de locuri de muncă pentru fermierii locali și mulți comercianți și-au închis afacerile. Această capcană a alungat în cele din urmă locuitorii din Locke și la posibilități mai profitabile din orașele mari.
Locke - strada principală © Jitze Couperus / Flickr
În ciuda greutăților durabile, cel de-al Doilea Război Mondial a adus suficient de mult noroc momentan proprietarilor de afaceri locale pentru a menține Locke și comunitatea sa funcționând. Mai multe afaceri au început să alinieze străzile din Locke în anii 1940, în ciuda scăderii constante a populației. În acest moment, orașul a exploatat piețe de pește, alimente, restaurante, hoteluri, bordeluri și chiar o școală și teatru. În deceniul următor, aceeași lege care anterior interzicea imigranților chinezi să cumpere pământul Locke a fost considerată neconstituțională. Cu toate acestea, modificarea reglementărilor de proprietate asupra terenurilor nu i-a inspirat pe locuitori să cumpere proprietatea de la George Locke și familia sa.
Magazin în Locke © Lisa Padilla / Flickr
Timp de zeci de ani, Locke s-a stabilit ca doar un alt oraș agricol din județul Sacramento. Cartierul istoric a fost înregistrat ca loc istoric național la 2 august 1970 de societatea istorică a județului Sacramento - recunoscut pentru a fi singurul oraș din Statele Unite construit de coloniști chinezi pentru propria comunitate. Drepturile funciare au rămas în cadrul familiei Locke până în 1977, când au vândut unei companii de dezvoltare din Hong Kong. Comunitatea chineză a lui Locke a continuat să dețină proprietățile asupra clădirilor orașului, la fel cum au făcut și cu familia Locke, deși proprietatea internațională a făcut plăcere majorității rezidenților.
Terenul rural s-a dovedit dificil pentru dezvoltatorii din Hong Kong, care au căutat să continue extinderea orașului. O mare parte a populației s-a diminuat în număr, creând un topitor care a depășit chinezul anterior exclusiv. Restul locuitorilor din Locke au continuat să-și păstreze afacerile orașului, bunăstarea și cultura generală. În 1990, Locke - acum denumit și districtul istoric Locke - a fost numit reper istoric național. Acest lucru a cimentat orașul și locul comunității chineze printre unele dintre cele mai remarcabile hub-uri din toată țara. Fiind ultimul oraș rural rămas în SUA construit exclusiv pentru imigranții chinezi de către imigranții chinezi, numele omului lui Locke a devenit sinonim cu conservarea istorică.
4242325383_8bfdd57dd2_b © Olivia Notter / Flickr
Douăsprezece ani mai târziu, în 2002, districtul a fost vândut Agenției de locuințe și reabilitare a orașului Sacramento. În timp ce proprietatea terenului schimbându-se din nou mâinile poate să nu pară substanțială, rezultatele s-au dovedit a fi contrar, agenția deținută de Sacramento și locuitorii lui Locke și-au unit forțele pentru a reconstrui și păstra o mare parte din casele și structurile în descompunere ale orașului. În 2004, Agenția de locuințe și reabilitare Sacramento a semnat proprietatea Locke proprietarilor de afaceri ai orașului, acordând în sfârșit generațiilor de coloniști din orașul istoric Locke proprietatea reală a terenului. Cartierul istoric și județul Sacramento din împrejurimi, împreună cu Oficiul de Conservare Istorică a Statului California și Fundația Locke, continuă astăzi să păstreze cultura Chinatown.
