Modernismul este un termen oarecum larg pentru a descrie un artist. Pentru majoritatea artiștilor a căror activitate s-a încadrat în această categorie umbrelă, munca lor a fost aliniată la o anumită direcție din cadrul mișcării: cubismul, expresionismul abstract, futurismul, formalismul. Cu toate acestea, pentru Ibrahim El-Salahi, subiect al unei retrospective majore la Tate Modern (3 iulie - 22 septembrie 2013), descrierile trebuie să rămână vagi. Pictor vizionar al cărui stil formal este în continuă schimbare, practica sa este definită de punctul de întâlnire dintre modernismul occidental și cultura sudaneză.
În 1952, când tânărul artist modernist Ibrahim El-Salahi s-a mutat la Londra pentru a studia la Slade School of Fine Art, trebuia să revoluționeze complet atât arta, cât și viața. Născut în 1930 în Omdurman, Sudan, s-a specializat în pictură la Khartoum's School of Design (apoi cunoscută sub numele de School of Design de la Gordon Memorial College) din 1949-52 și a primit o bursă guvernamentală pentru a studia în școala de artă din Anglia. capital. Dintr-o țară care a avut o prețioasă expunere la estetica occidentală în arta plastică contemporană la vremea respectivă, mișcarea a fost un șoc cultural complet. Cu toate acestea, El-Salahi, departe de a fi copleșit, s-a cufundat în scena de artă a capitalei.
Vizitând numeroasele muzee și galerii pe care Londra le are de oferit, El-Salahi a văzut în prima parte pe mulți dintre artiștii contemporani de frunte care urmau să influențeze opera sa. Picturile pe care le-a produs în acest moment au sărit printr-o serie de stiluri, de la portretul impresionist la peisajul cubist. Este important să privim acest lucru nu ca pe un act de derivare, ci ca o dezlegare a propriului său mijloc de exprimare; o explorare a parametrilor tehnicii și stilului său vizual.
Când El-Salahi s-a întors la Khartoum pentru a preda la Institutul Tehnic în 1957, a devenit unul dintre artiștii principali ai unei mișcări cunoscute sub numele de „Școala Khartoum”. După ce și-a câștigat libertatea împotriva stăpânirii coloniale britanice doar un an înainte, Sudanul a trecut printr-o schimbare de paradigmă culturală. El-Salahi, împreună cu ceilalți gânditori creativi, au încercat să definească o nouă voce artistică și un mijloc de exprimare pentru țară.
Cu toate acestea, când a ținut o expoziție a operei sale de la Slade la Grand Hotel din Jartoum, stilul său academic, care se afla incongruent în limbajul cultural sudanez, a fost respins în mod uniform. Aceasta a determinat artistul să călătorească în țară, luând un scurt hiatus din pictură pentru a căuta inspirație în peisajul țării sale natale. Aici, influența caligrafiei arabe, pe care o învățase de mic, a devenit mai accentuată în tabloul său, în timp ce a început să integreze semnele și scenariile islamice în compozițiile sale. Rata lui de producție în acest moment a devenit iminentă. Când vizionăm această perioadă a carierei sale, există un sentiment al unei căutări constante pentru a găsi o identitate artistică printre influențele estetice manifeste la care a fost expus. Vorbind despre această epocă, artistul însuși a spus:
„Anii 1958-1961 au fost o perioadă de activitate febrilă din partea mea în căutarea identităților individuale și culturale [
] Acei ani, după cum s-a dovedit, au fost anii transformării și transformării prin care am trecut în ceea ce privește munca mea. ”
Vision of the Tomb (1965) Uleiul pe pânză, Museum for African Art, New York | © Ibrahim El-Salahi
Autoportretul suferinței (1961), una dintre cele mai cunoscute lucrări ale sale din acest moment, este exemplar al acestei urmăriri. Fața distinsă care devine aproape echinată, marcajele perii uscate și paleta dezactivată sunt toate redolente ale lui Picasso, care el însuși a însușit trăsături faciale distorsionate de la măștile din Africa de Vest Incapacitatea de a urmări limbajul vizual către o sursă rădăcină este o alegorie articulată pentru simțul artiștilor de deplasare creativă în acest moment. Alte lucrări, precum Reborn Sound of Childhood Dreams (1961-5), au integrat semiluna, un motiv al artei islamice care a reapărut frecvent pe parcursul operei sale.
Alături de explorarea formei și compoziției, el a fost, de asemenea, testarea limitelor proprietăților formale ale vopselei. Modernismul propunea mai întâi noțiunea de pictură nu doar ca imagine, ci ca obiect. Pânzele produse de El-Salahi păreau să se balanseze între doi poli - unele incredibil de grele, cu o crustă impasto groasă de vopsea (Victory of Truth (1962); Dry Months of the Fast (1962)), altele cu astfel de straturi subțiri de vopsea a imaginii abia se așază deasupra pânzelor, cum ar fi Vision of the Tomb (1965), al cărui detaliu crocant are o pictură tradițională arabă în miniatură.
Arborele Femaile (1994) Mathaf: Muzeul Arab de Artă Modernă, Autoritatea Muzeelor din Qatar | © Ibrahim El-Salahi
După ce a lucrat pentru ambasada Sudanei în Marea Britanie pentru o perioadă la începutul anilor '70, El-Salahi a primit funcția de secretar subsecretar al culturii la Ministerul Informațiilor din Sudan. La vremea respectivă, țara se afla sub dictatura militară a generalului Gaafar Nimeiry, dar artistul se simțea încă dator să accepte postul. Cu toate acestea, după o lovitură de stat eșuată militară, a fost arestat în 1975, acuzat de activități antiguvernamentale și încarcerat pentru puțin peste șase luni. El-Salahi este un musulman al unei secte sufiste, iar în această perioadă de încercare a descoperit că condițiile înfiorătoare la care a fost supus nu pot fi evadate decât prin spiritualitatea sa profundă. Acesta a fost, potrivit artistului, o perioadă de mari schimbări personale. La lansarea sa, artista s-a mutat în Qatar. Desenele liniștite cu pix și cerneală și proza care alcătuiesc Notebook Prison arată o perioadă de introspecție și autoexaminare, cu gesturi liniare și fluide, care se încadrează tentativ pe toată pagina.
Apoi, din nou, la sfârșitul anilor 1980, a avut loc o altă schimbare completă, deoarece El-Salahi a început să absoarbă mai multe forme ale figurilor futuriste. Tot cu stiloul drept instrument, a început să se afirme mai puternic pe pagină; figurile devin asemănătoare mașinii, solide și grele, compuse din linii, tangente și forme geometrice. Elipsele interblocante ale lui Boccioni pot fi găsite în compoziții precum The Inevitable (1984-85) și Female Tree (1994), iar liniile încrucișate dense cimentează imaginea în sprijinul său.
Când în 1998 El-Salahi s-a mutat la Oxford, acest nou interes pentru liniile geometrice îndrăznețe a fost împins mai departe. Folosind peisajul englez ca subiect, artistul a început să folosească linii paralele verticale pentru a descrie forma unui copac de-a lungul unei serii de tablouri și desene. Utilizarea formelor geometrice pentru evocarea formelor naturale poate reveni la tradiția islamică a utilizării modelului geometric pentru a descrie ordinea lumii. Cu toate acestea, prin prisma operei lui El-Salahi, lucrări precum Tree (2008) devin diviziunile Mondrian-esque ale pânzei; panouri de culoare față de alb, care sunt totuși reprezentative.
Pe parcursul operei sale există un aspect vertical față de compozițiile sale care sugerează pictura ca meditație sau un mijloc de transcendență. Rugându-se de multe ori înainte de a începe lucrarea, artistul spune că are un control redus asupra imaginii finale de pe pânză; crearea operelor sale devine aproape un gest auto-didactic.
Spre deosebire de atât de mulți pictori consacrați, care în viața ulterioară se încadrează într-un stil distinct, confortabil, El-Salahi continuă să experimenteze și să testeze el însuși și arta sa. Deși a continuat să folosească tropele modernismului occidental în toată lumea, El-Salahi cu greu poate fi văzut că aderă la vreo presupusă superioritate a culturii occidentale. Odată cu integrarea sa în influențele occidentale și sudaneze, opera sa poate fi privită în mod colectiv ca explorarea neobișnuită a limitelor limbajului vizual și dorința neclintită de a transcende o identitate culturală fixă.
